「宇佐八幡」こと＜宇佐神宮＞を訪ねてみようと、宇佐駅に辿り着いた…宇佐駅からバスに乗車しようとしたが、何やら発車時刻まで間が在り過ぎる感だったので…「1300円」という固定料金が設定されているらしいタクシーを利用した。
このタクシー…感じが好かった。運転士さんが色々と必要な情報―観光協会で嵩張る荷物を預かって頂けることや、敷地内は上り下りの坂道が存外に多いというようなこと…―や、＜宇佐神宮＞を巡る話題提供もしてくれるので、あっという間に＜宇佐神宮＞に着いてしまった…
タクシーの窓から、この小さな蒸気機関車が見えて「＜宇佐神宮＞と機関車の関係?」と運転士さんに尋ねれば、「＜参宮線＞が在った経過」を教えてくれた…
↓この機関車＜26号＞が走っていた＜参宮線＞は、1916(大正5)年に開業し、1965(昭和40)年に廃止されている。
↑宇佐駅から＜宇佐神宮＞の間近までの路線で、参拝客や地元住民が利用していた旅客路線だった訳だ…
↓機関車＜26号＞は＜参宮線＞そのものよりも古い…1891(明治24)年にドイツのミュンヘンの＜クラウス社＞で製造され、1894(明治27)年に「九州鉄道」が輸入している…
↑「九州鉄道」は後に「国鉄」になっていて、＜26号＞も活動していたが、大型化した機関車の中で運用し悪くなり、1948(昭和23)年に＜参宮線＞に譲渡された。
長さ約7.5mで高さが約3.5m、動輪が2組という小さな蒸気機関車の＜26号＞…通算70年間も活動していた…「所縁の地」で、その勇姿が伝えられていることになる。
遥かな昔からの経過が在る＜宇佐神宮＞に比べると…相対的に新しい時代に70年間動いた機関車ということになるのだが…何となく見入ってしまった…
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